Las polillas en la cocina: cómo prevenir y combatir esta plaga

En la actualidad, el término "polilla" hace referencia a cualquier tipo de mariposa de hábitos nocturnos. Sin embargo, tradicionalmente se asocia con aquellos insectos cuyas larvas se alimentan de tejidos o incluso de alimentos. 

Al ser mariposas, las polillas pertenecen al orden de los Lepidóptera, con más de 160.000 especies descritas.

CICLO DE VIDA DE LAS POLILLAS

El ciclo de vida de los lepidópteros se divide en cuatro estadios: huevo, larva (oruga), pupa (crisálida) y, finalmente, el adulto o imago. En cuanto a la seguridad alimentaria, las larvas de polillas no suelen ser tóxicas, pero pueden generar problemas en la cocina, ya que constituyen una plaga. 

Según la catedrática Patricia Guillem, de la Universidad Europea de Valencia, la presencia de larvas en alimentos indica contaminación reciente, ya que el ciclo completo de la polilla desde huevo hasta adulto puede durar hasta 30 días en temperaturas altas.

POLILLAS EN LA COCINA: LOS ALIMENTOS MÁS AFECTADOS

Las polillas que invaden las cocinas buscan principalmente alimentos para alimentarse. Algunos tipos de alimentos son especialmente atractivos para ellas, por lo que conviene almacenarlos adecuadamente para evitar su presencia.

Los alimentos que más atraen a las polillas son: 

• La pasta: Las polillas disfrutan de la pasta durante todo el año. Es recomendable almacenarla en recipientes herméticos y refrigerar los restos cocidos.
• Las harinas: Las polillas de harina son comunes en la industria alimentaria. Pertenecen al género Plodia y su especie más frecuente es la Plodia interpunctella, que puede perforar paquetes y revolotear por la cocina.
• El arroz: Si el arroz se guarda en envases no herméticos, la polilla de arroz (Corcyra cephalonica) podría reproducirse. Guardarlo en frascos de vidrio es una forma de evitarlo.
• La avena: Este cereal es uno de los más afectados por las polillas, que pueden ingresar al paquete durante su producción, almacenamiento o transporte. Es esencial revisar su interior antes de consumirlo y almacenarlo en recipientes herméticos una vez abierto.
• Los frutos secos y las semillas: Las polillas también atacan almendras, nueces, avellanas y semillas de girasol, dejando orificios visibles en los alimentos.
• Las frutas deshidratadas: Las polillas se sienten atraídas por las frutas secas y deshidratadas, como pasas, dátiles y ciruelas pasas. Estos productos deben almacenarse en frascos de vidrio para prevenir la infestación.
• El azúcar: Aunque las polillas no suelen atacar el azúcar de mesa, algunas especies pueden ser plagas de los cultivos de caña de azúcar. Esta especie en particular es rara, pero puede estar presente en productos artesanales.
• El maíz: El Sitrotoga cerealella pone sus huevos en los granos de maíz. Para evitar la contaminación, el maíz debe almacenarse en recipientes de vidrio y en lugares frescos.
• El chocolate: La polilla del cacao (Ephestia elutella) no solo afecta al chocolate, sino también a frutos secos y tabaco, causando agrupamientos y endurecimiento de los alimentos debido a las sustancias que segregan las larvas.

CÓMO PREVENIR UNA INFESTACIÓN DE POLILLAS EN LA COCINA

Una polilla en la cocina puede ser un riesgo para los alimentos, ya que no solo los consume, sino que también pone sus huevos en ellos. Para prevenir esta infestación, es fundamental mantener una limpieza adecuada, especialmente en la despensa, donde las polillas suelen encontrarse.

Mantén una limpieza rigurosa de la cocina, especialmente de la despensa. Asegúrate de retirar restos de alimentos y limpiar superficies, guarda todos los alimentos en recipientes herméticos para evitar que las polillas accedan a ellos y revisa periódicamente los alimentos abiertos para identificar posibles focos de infección, especialmente aquellos que son más propensos a infestarse.

REMEDIOS NATURALES PARA EVITAR POLILLAS EN LA DESPENSA

Existen varios remedios naturales que no representan un peligro para los alimentos ni para las personas. Algunas opciones incluyen:

• Utilizar aceite de cedro para repeler las polillas.
• Limpiar los lugares donde creas que hay larvas con una aspiradora.
• Colocar cáscaras de frutas cítricas o hojas de laurel en los gabinetes.
• Usar clavos de olor en pequeñas bolsas de tela y colócalos en sitios estratégicos dentro de los gabinetes.

El cuidado de la salud comienza al mantener la cocina limpia y asegurarse de que los alimentos estén almacenados de manera adecuada, alejados de ambientes húmedos y de altas temperaturas.