La NASA y la ESA monitorean el asteroide 2024 YR4 ante su posible impacto

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA han puesto en marcha sus sistemas de observación y seguimiento para analizar el comportamiento del asteroide 2024 YR4, el cual tiene una pequeña posibilidad del 1,5 % de impactar contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032.

Descubierto el pasado 27 de enero, el asteroide tiene un diámetro estimado de entre 40 y 90 metros, según datos preliminares de la ESA. En caso de colisión, no causaría una catástrofe global, aunque su impacto generaría daños significativos en la zona afectada.

PRIMERA ALERTA ESPACIAL EN 20 AÑOS

El coordinador del servicio de información de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, Juan Luis Cano, explicó que, pese a la alerta, hay un 98,5 % de probabilidades de que no impacte en la Tierra. "No queremos transmitir un mensaje catastrofista a la sociedad", señaló.

La notificación fue emitida la semana pasada por dos instituciones encargadas del seguimiento de asteroides:

• El Grupo Consultivo de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG), presidido por la ESA, que reúne a diversas agencias espaciales.

• La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), dirigida por la NASA, en la que participan observatorios y centros de investigación sobre objetos cercanos a la Tierra.

Según Cano, es la primera vez en 20 años que se activa un protocolo de alerta de este nivel, el último caso fue el del asteroide Apofis en 2004, aunque en ese caso el riesgo de impacto se descartó rápidamente.

ZONAS EN RIESGO DE IMPACTO

El informe de IAWN, emitido el 29 de enero, detalla que la alerta se activa cuando:

•  El objeto supera los 10 metros de diámetro.
• La posibilidad de impacto es superior al 1 %.

En caso de colisión, el posible pasillo de impacto incluiría:

• Océano Pacífico oriental.

• Norte de Sudamérica.

• Atlántico,

• África y Mar Arábigo.

• Sur de Asia.

De confirmarse la trayectoria de impacto, los daños más graves serían generados por la explosión atmosférica.

Por su parte, el SMPAG activa sus protocolos cuando el objeto supera los 50 metros de diámetro y el riesgo de impacto es superior al 1 %. La organización mantuvo una reunión el viernes pasado y emitió su alerta el domingo.

MONITOREO Y FUTURAS DECISIONES

El asteroide 2024 YR4 podrá ser observado hasta abril de 2024, cuando su órbita lo alejará del alcance de los observatorios terrestres. No obstante, su trayectoria lo traerá de vuelta a las inmediaciones de la Tierra en 2028 y posteriormente en 2032.

El SMPAG ha programado una nueva reunión en mayo para revisar los últimos datos de su órbita y tamaño. Si el riesgo de impacto sigue por encima del 1 % y el asteroide mide más de 50 metros, se iniciarán las discusiones sobre posibles medidas de mitigación.

El asteroide tendrá un paso cercano en diciembre de 2028, aunque podrá observarse desde abril de ese mismo año. Si para entonces no se ha definido con certeza su trayectoria, esa sería la última oportunidad para establecer su curso definitivo.

PLANES DE DEFENSA Y TECNOLOGÍA CONTRA ASTEROIDES

El SMPAG e IAWN ya tenían programada una reunión con la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), prevista para este martes y miércoles. Debido a la alerta por 2024 YR4, la agenda de la reunión fue modificada para abordar la situación del asteroide.

Pese a la incertidumbre, los expertos insisten en que 2024 YR4 es un objeto relativamente pequeño. Si su tamaño final es menor a 50 metros, la principal medida sería la evacuación de la zona de impacto. Sin embargo, si se determina que es mayor, se estudiarían otras opciones.

Uno de los métodos de defensa planetaria más avanzados es la tecnología del impactador cinético, probada con éxito en 2022 con la misión DART de la NASA, cuando una sonda fue enviada para desviar la trayectoria del asteroide Dimorphos.