Casi 4 millones de paneles y robots para limpiar: así es la mayor planta solar del mundo

A unos 30 kilómetros al sur de Abu Dabi, se extiende la mayor planta solar fotovoltaica del mundo, con casi cuatro millones de paneles solares cubriendo una vasta área desértica. Pese a los desafíos climáticos de la región, la limpieza y el mantenimiento de estas instalaciones están en manos de avanzados robots.

En un día inusual marcado por la lluvia en la capital de Emiratos Árabes Unidos (EAU), los empleados de la planta Al Dhafra Solar PV2 observaban cómo las gotas de agua contribuían a limpiar de forma natural los paneles solares que ocupan aproximadamente 21,5 kilómetros cuadrados, el equivalente a 3.000 campos de fútbol.

Sin embargo, la tarea principal de limpieza recae en más de 2.000 robots de fabricación china instalados en los módulos bifaciales. Cada noche, estos robots recorren 4,5 millones de metros para retirar la arena y el polvo acumulados, una distancia similar a un vuelo de Abu Dabi a Bulgaria.

DESAFÍO: MANTENER LA EFICIENCIA

Uno de los mayores retos de la planta es mantener la eficiencia de los paneles solares. Ajmal Pathiyil, ingeniero del sistema SCADA de la instalación, explicó a un grupo de periodistas que estos paneles tienen una vida útil de 30 años, tras los cuales será necesario sustituirlos. Los cepillos de los robots, en cambio, deben renovarse cada seis meses.

La supervisión y gestión de todas las operaciones se realiza desde una sala de control ubicada dentro de la propia planta, según detalló Pathiyil.

Por otro lado, Ali Albeshr, director general ejecutivo de Dhafrah PV2 Energy Co, afirmó durante la presentación que no se planea ampliar esta planta en particular, aunque sí se están desarrollando otros proyectos solares en Abu Dabi. Además, anunció que se contempla la plantación de árboles en el recinto para aportar vegetación al paisaje desértico.

ENERGÍA LIMPIA PARA 200.000 HOGARES

Inaugurada poco antes de la Cumbre del Clima COP28 en Dubái en diciembre de 2023, la planta opera de forma continua desde entonces. Su capacidad de 2.100 megavatios (MW) la convierte en la mayor planta fotovoltaica del mundo en un solo emplazamiento, con capacidad para suministrar electricidad a aproximadamente 200.000 hogares en Abu Dabi.

Además, se estima que esta instalación permitirá reducir más de 2,4 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, equivalente a retirar alrededor de 470.000 vehículos de circulación.

Este proyecto es parte del compromiso de EAU de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, un objetivo que busca lograr mientras sigue siendo un importante productor de hidrocarburos. La energía solar ya se posiciona como la segunda fuente de electricidad en el país, beneficiándose de su clima soleado durante todo el año.

La planta Al Dhafra Solar PV2 es gestionada por un consorcio compuesto por las empresas locales Masdar y Taqa, junto con la francesa EDF Renewables y la china Jinko Power, que también tiene una destacada presencia en España.

Oliver Bordes, director general de EDF Renewables en Oriente Medio, destacó que Emiratos Árabes Unidos y otros países del golfo están convirtiéndose en "un laboratorio de energías renovables", avanzando hacia un modelo energético menos dependiente del petróleo, a pesar de ser líderes en su producción a nivel mundial.