Un megaproyecto industrial amenaza la observación astronómica en Paranal

El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha advertido que un "megaproyecto industrial" amenaza los cielos del Observatorio Paranal, ubicado en el desierto de Atacama (Chile), considerados los más oscuros del mundo y uno de los "tesoros astronómicos más importantes".

Este proyecto se situaría a entre 5 y 11 kilómetros de los telescopios de Paranal, lo que provocaría "daños irreparables a las observaciones astronómicas", especialmente por la contaminación lumínica durante toda la vida operativa del complejo, según alertó el ESO en un comunicado.

DETALLES DEL PROYECTO INDUSTRIAL DE AES ANDES

La empresa AES Andes, filial de la estadounidense AES Corporation, presentó el pasado 24 de diciembre para evaluación de impacto ambiental un proyecto industrial de más de 3.000 hectáreas.

El proyecto contempla la construcción de un puerto, plantas de producción de amoniaco e hidrógeno y miles de unidades de generación eléctrica cerca de Paranal.

PELIGRO PARA LA ASTRONOMÍA Y LOS CIELOS NOCTURNOS

El ESO enfatizó que "la reubicación de este proyecto sigue siendo la única forma efectiva de evitar daños irreversibles a los cielos únicos de Paranal", lo cual sería crucial para "salvaguardar el futuro de la astronomía".

Xavier Barcons, director general del ESO, señaló que un proyecto de tal magnitud "tan próximo a Paranal representa un riesgo crítico para los cielos nocturnos más prístinos del planeta".

Las emisiones de polvo durante la construcción, el aumento de la turbulencia atmosférica y, sobre todo, la contaminación lumínica afectarían de manera irreversible las capacidades de observación astronómica, que han atraído inversiones multimillonarias de los gobiernos miembros del ESO.

IMPORTANCIA CIENTÍFICA DEL OBSERVATORIO PARANAL

El Observatorio Paranal ha sido clave en logros como la primera imagen de un exoplaneta y la confirmación de la expansión acelerada del universo. Además, fue fundamental en las investigaciones sobre el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, que contribuyeron al Premio Nobel de Física 2020.

Próximo a Paranal, el Cerro Armazones alberga la construcción del Extremely Large Telescope (ELT), el telescopio más grande del mundo de su tipo, que promete revolucionar nuestro conocimiento del Universo.

ATACAMA: UN LABORATORIO NATURAL ÚNICO

El desierto de Atacama es un "laboratorio natural único para la investigación astronómica" gracias a su estabilidad atmosférica y ausencia de contaminación lumínica. Estas condiciones son esenciales para estudios sobre el origen y evolución del universo y la búsqueda de vida en otros planetas.

Itziar de Gregorio, representante del ESO en Chile, subrayó la necesidad de "considerar ubicaciones alternativas" para el proyecto industrial a fin de "proteger uno de los tesoros astronómicos más importantes del mundo".