Todo lo que se sabe sobre el nuevo virus que está aumentando en China
El país ha emitido una alerta por el aumento de infecciones respiratorias en hospitales
Penélope O. Álvarez | 08/01/2025
Los virus respiratorios se han convertido en una amenaza recurrente para los centros sanitarios tras las reuniones sociales propias de las fiestas navideñas. El frío y las bajas temperaturas típicas de esta época del año han intensificado la proliferación de estas enfermedades. En este contexto, China ha emitido una alerta por el metapneumovirus humano (HMPV), un virus que, aunque conocido desde 2001, está generando un aumento de infecciones respiratorias en los hospitales del país.
¿QUÉ ES EL METAPNEUMOVIRUS HUMANO?
El HMPV pertenece a la familia Paramyxoviridae, la misma del sarampión y las paperas. Se trata de un virus ARN cuyos síntomas principales incluyen congestión nasal, tos, fiebre y dolor de garganta. Aunque suele manifestarse como un resfriado común, en algunos casos puede derivar en complicaciones graves como neumonía o bronquiolitis, afectando principalmente a niños pequeños, personas mayores de 65 años y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
El periodo de incubación del virus es de 3 a 6 días, con una duración similar a otras infecciones respiratorias como la gripe. En casos graves, puede agravar enfermedades preexistentes como el asma, requiriendo incluso hospitalización en lactantes o personas vulnerables.
TRANSMISIÓN Y PREVENCIÓN
El metapneumovirus se transmite a través de partículas respiratorias generadas al toser, estornudar o hablar, así como por contacto con superficies contaminadas. Su contagio es especialmente alto en lugares concurridos y durante el invierno. Actualmente, no existe una vacuna ni tratamiento específico para el HMPV.
Las medidas preventivas incluyen lavado frecuente de manos, uso de mascarillas en espacios cerrados o concurridos, desinfección de superficies y evitar el contacto cercano con personas infectadas.
El tratamiento médico se centra en aliviar los síntomas con oxígeno, líquidos intravenosos y medicamentos para reducir la fiebre o la inflamación.
ALERTA EN CHINA: INCREMENTO DE CASOS
A mediados de diciembre, el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades alertó sobre un aumento en las infecciones respiratorias, especialmente entre menores de 14 años. A pesar de la saturación en algunos hospitales, las autoridades han insistido en que este brote no representa una emergencia sanitaria global como la pandemia de COVID-19.
El incremento de casos de HMPV en China coincide con el patrón estacional de las infecciones respiratorias en invierno. Según los epidemiólogos, estos repuntes son habituales en esta época, aunque generan inquietud debido a su similitud con el COVID-19 en sus primeras etapas.
La OMS ha pedido a los países reforzar la vigilancia epidemiológica y mejorar los sistemas de diagnóstico para optimizar la respuesta sanitaria. La cocirculación de múltiples virus dificulta el diagnóstico y eleva la carga sobre los servicios de atención primaria y hospitalaria.
