Marte y Mercurio y un eclipse total de luna, protagonistas del invierno que comienza este sábado

El invierno comenzará este sábado a las 10:21 horas (hora peninsular) y se extenderá durante 88 días y 23 horas, concluyendo el 20 de marzo.

Esta estación estará marcada por la presencia de Marte y Mercurio en los amaneceres de sus primeras semanas, así como por un eclipse total de Luna, que se producirá el 14 de marzo.

El eclipse lunar podrá observarse desde América, el oeste de África, Europa, el este de Asia y Oceanía. En España también será visible, aunque no en su totalidad, ya que la Luna se pondrá antes de completar todas las fases de este fenómeno, según el Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

El invierno en el hemisferio norte comienza en el día en que el Sol alcanza su menor altura sobre el horizonte al mediodía, describiendo un arco más corto en el cielo. Este evento da lugar a la jornada con menos horas de luz solar en el año y recibe el nombre de solsticio (del latín solstitium, que significa "Sol quieto"). Al mismo tiempo, en el hemisferio sur, da inicio el verano.

EL CIELO DEL INVIERNO 2024-2025

En las primeras semanas del invierno, Marte y Mercurio serán visibles al amanecer, aunque desaparecerán del cielo matutino a finales de enero.

Durante las noches, Saturno, Júpiter y Venus protagonizarán el firmamento, aunque Saturno irá perdiéndose en el horizonte a medida que avance febrero. Mercurio volverá a hacer una breve aparición al atardecer entre mediados de febrero y marzo.

Además de los planetas, los cielos invernales ofrecerán la oportunidad de disfrutar de algunas de las constelaciones más brillantes. Entre ellas destacan Orión, con la variable Betelgeuse; Tauro, con la rojiza Aldebarán; Can Mayor, hogar de Sirio, la estrella más brillante de la noche; y Géminis, con las gemelas Cástor y Pólux. La unión de varias de estas estrellas forma el característico "hexágono del invierno", fácilmente identificable en las noches de esta estación.

EVENTOS ASTRONÓMICOS DESTACADOS

Entre los fenómenos astronómicos de interés destacan las lluvias de meteoros, como las Úrsidas, cuyo pico se espera el 22 de diciembre, y las Cuadrántidas, que alcanzarán su máxima actividad alrededor del 3 de enero. Además, las lunas llenas del invierno serán el 13 de enero, 12 de febrero y 14 de marzo.

Otro evento importante será el perihelio, el punto de mayor proximidad anual entre la Tierra y el Sol, que ocurrirá el 4 de enero. En este momento, la distancia entre ambos será de poco más de 147 millones de kilómetros, unos 5 millones menos que en el afelio, que tendrá lugar el 3 de julio de 2025.

CURIOSIDADES DEL INVIERNO

El inicio del invierno puede variar entre el 20 y el 23 de diciembre dependiendo de cómo encaja el calendario (bisiesto o no) con la órbita terrestre. A lo largo del siglo XXI, el comienzo más temprano se dará en 2096 y el más tardío ya ocurrió en 2003.

Aunque el día del solsticio de invierno es el más corto del año, la duración del día depende de la latitud. En Madrid, por ejemplo, el 21 de diciembre tendrá 9 horas y 17 minutos de luz solar, en comparación con las 15 horas y 3 minutos del día más largo en el solsticio de verano.